Du 22 au 26 juillet 2025, Cotonou s’est transformée en capitale africaine du design. L’African Design Week, a rassemblé durant cinq jours des designers, étudiants, entrepreneurs, institutions, passionnés et curieux autour d’un objectif commun : montrer que le design, au-delà de l’esthétique, est un véritable moteur de transformation culturelle, économique et sociale pour l’Afrique.

Dès la cérémonie d’ouverture, le ton était donné. En présence de figures institutionnelles et culturelles majeures, la parole a été confiée à Barbara Ametonou, étudiante en 3ᵉ année à ADS, pour conduire la cérémonie de lancement. Un symbole fort, rappelant que ce sont les jeunes designers formés ici, au Bénin, qui dessinent l’Afrique de demain.

Au fil des jours, conférences et keynotes se sont succédé, animées par de grands noms du design africain et international : Bibi Seck, Ousmane Mbaye, pour ne citer qu’eux. De la transformation des services publics à l’intégration du design dans les politiques culturelles, de la réinvention des services financiers à la valorisation du luxe “made in Africa”, chaque session a été l’occasion de repenser le rôle du design dans nos sociétés.

Les discussions ont souvent été ponctuées de phrases qui résonnent encore.
« Nous ne pourrons développer notre pays sans former nos créatifs. Car au fond, personne d’autre que nous ne viendra résoudre nos propres défis. » rappelait avec conviction le designer sénégalais Bibi Seck.
Et lors de la conférence sur l’économie culturelle, le directeur de l’ADAC lançait :
« Si nous arrivons à faire comprendre aux gens que le Gobi est un symbole de prestige, comme la cravate l’est aujourd’hui, cet accessoire pourra être un pilier de création de richesse au Bénin. »

En parallèle des conférences, Cotonou a vécu au rythme des expositions. Trois lieux emblématiques, Fondation Claudine Talon, Maison Rouge et Galerie Zato, ont accueilli des œuvres et projets de 22 exposants venus de toute l’Afrique et d’ailleurs. Ces espaces sont devenus, le temps d’une semaine, des laboratoires d’expérimentation et de rencontres entre tradition, modernité et innovation.

Les Journées Portes Ouvertes d’Africa Design School, intégrées au programme de l’ADW, ont permis au public de découvrir l’univers du design “de l’intérieur”. Projets étudiants, démonstrations en réalité virtuelle, impression 3D, découpe laser, ateliers immersifs… chaque visiteur a pu manipuler, tester et échanger avec les créatifs en formation.

La richesse de cette première édition ne résidait pas uniquement dans les idées partagées, mais aussi dans la diversité des voix qui se sont exprimées. Des participants et intervenants venus de neuf pays (Bénin, Niger, Congo, Togo, Côte d’Ivoire, Sénégal, Tunisie, États-Unis et France) ont apporté leur regard, leurs expériences et leurs inspirations, confirmant que le design est un langage universel capable de rassembler.

La semaine s’est conclue sur un sentiment unanime : celui d’avoir posé la première pierre d’un rendez-vous annuel incontournable pour le design africain. Plus de 900 participants ont pris part à cette édition inaugurale, créant un réseau d’idées, de collaborations et d’opportunités qui continueront à vivre bien après les dernières notes du DJ set de clôture.

L’African Design Week 2025 a prouvé que le design africain, loin d’être marginal, est au contraire en première ligne pour imaginer et construire les futurs possibles. Et comme l’a souligné un intervenant :
« En Afrique, nous avons les ressources, les talents et l’histoire. Le design est le fil rouge qui peut tout relier. »

Rendez-vous est déjà pris pour 2026.

Les photos sont à retrouver ici